La cathode chauffée génère un nuage d'électrons par émission thermoionique'.

La tension de filament chauffe la cathode qui permet cette émission thermoionique

La haute tension entre anode et cathode charge l'anode positivement. Ainsi, le champ électrique accélère les électrons en direction de l'anode..

Le cylindre de Wehnelt focalise le faisceau. Il est chargé de façon négative, et le champ électrique concentre le faisceau d'électrons dans le milieu..

Le tube de verre est mis sous vide de telle sorte que les électrons n'interagissent pas avec d'autres atomes ou particules.

La tension de filament et la tension d'accélération agissant sur le canon à électrons génèrent un faisceau d'électrons rapides non visible à l'oeil nu.

La tension d'accélération génère un champ électrique entre anode et cathode. Ce champ accélère les électrons en direction de l'anode.